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Méfiez-vous du cancer des pieds

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INTERVIEW - Souvent sous-estimé, le cancer de la peau et des ongles des pieds peut être redoutable. Comment le reconnaît-on ? Peut-on en guérir ? Réponse avec Michel Vadon, podologue au CHU de la Timone, à Marseille.

On connaît le mélanome, ce cancer de la peau qui tire son nom des mélanocytes, les cellules spécialisées dans la fabrication des pigments responsables de la couleur de la peau. Mais saviez-vous qu’il peut aussi toucher les pieds?

Le podologue Michel Vadon, responsable du secteur podologie au service de dermato-oncologie au CHU de la Timone, à Marseille, tient à alerter le grand public et les professionnels de santé sur la nécessité de ne pas sous-estimer les mélanomes plantaires, qui représentent 1 à 7 % des quelque 11 000 cas de mélanomes en France.

LE FIGARO. - Pourquoi avez-vous voulu alerter le grand public sur ce sujet?

Michel Vadon. - Je veux attirer l’attention sur ce cancer et tordre le cou aux idées reçues. Actuellement, beaucoup de gens pensent que les mélanomes ne se développent que sur des zones exposées au soleil et que les peaux pigmentées ne sont pas à risque, ce qui est faux. Dans mon service, je vois de plus en plus de jeunes venir pour un durillon infecté ou une verrue, or ils ont un mélanome plantaire. Il y a des signes à ne pas négliger, même si l’on est jeune. Il faut consulter un spécialiste en cas de doute.

Sous quelles formes se présente le mélanome plantaire?

Mélanome acral lentigineux sous-unguéa Michel Vadon

Le mélanome plantaire, ou acro-lengitineux, est un cancer sournois qui revêt des aspects très différents et qui touche principalement les hommes et les femmes de plus de 50 ans. Il commence souvent comme une tache irrégulière brun clair ou foncée, voire noire. Le plus difficile à déceler est le mélanome achromique, caractérisé par l’absence de coloration, qui est souvent confondu avec une verrue plantaire ou un durillon infecté.

Le mélanome plantaire le plus retrouvé et le plus grave est le mélanome sous-unguéal, qui ressemble à un hématome sous l’ongle. Le premier signe est une bande étroite et foncée qui apparaît sous l’ongle, le plus souvent sur le gros orteil, bien qu’elle puisse survenir sous n’importe quel ongle. Cependant, beaucoup de personnes à peau pigmentée présentent des bandes bénignes.

Mélanome malin sous le pied DR P. MARAZZI/SPL/PHANIE/phanie

Par quoi est provoquée cette maladie?

Parmi les facteurs de risque, on compte la présence de grains de beauté et le type de peau. Ainsi, la proportion de mélanome plantaire est plus importante dans les populations noires et asiatiques, chez qui les mélanomes classiques sont moins présents. En revanche, le mélanome plantaire n’est pas lié à une surexposition aux rayons UV.

Comment reconnaît-on un mélanome plantaire?

Mélanome acral lentigineux plantaire Michel Vadon

Ce cancer n’est pas toujours facile à dépister. Bien souvent, les médecins généralistes repèrent les taches et les grains de beauté, mais ils n’ont pas toujours le réflexe d’orienter le patient vers un centre spécialisé. Avec l’habitude, on peut repérer plus facilement qu’une tache est atypique. Pour les lésions non visibles à l’œil nu, on a le dermatoscope, un appareil disposant de lentilles grossissantes, qui permet de détecter les lésions suspectes. On procède alors à une biopsie. De manière générale, quand le mélanome plantaire augmente en taille, il devient souvent plus irrégulier en forme et en couleur.

Peut-on guérir d’un mélanome plantaire?

Quand le mélanome n’atteint que l’épiderme, la maladie en est encore à son stade précoce et le traitement a de grandes chances de fonctionner. Là où cela devient dangereux, c’est lorsque le mélanome atteint le derme et l’hypoderme. Pris à temps, le mélanome peut être opéré et la personne peut vivre. Mais il arrive régulièrement que les chirurgiens plasticiens soient amenés à faire une amputation.

Quels conseils avez-vous à donner?

Il faut surveiller les grains de beauté et les taches. S’ils changent de taille et de couleur en quelques mois, il faut consulter un spécialiste.

Concernant les professionnels de santé, je déplore que les étudiants du secteur paramédical, comme les podologues, ne soient pas davantage formés. Dans les écoles de podologie, une seule heure de cours est consacrée au mélanome plantaire… En trois années de formation! Pourtant les podologues devraient être des acteurs privilégiés du diagnostic précoce du mélanome plantaire.

La méthode ABCDE pour surveiller les signes suspects de la peau Figaro Infographie

EN SAVOIR PLUS:

» Mélanome: Qu’est-ce que c’est?

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