Un général américain conseille aux élèves officiers racistes de « dégager »

« Si vous n’êtes pas capables de traiter quelqu’un avec dignité et respect, dégagez ! » Le général américain Jay Silveria, directeur de l’Académie de l’armée de l’air à Colorado Springs, a sèchement recadré ses troupes, jeudi 28 septembre, quand il a découvert des insultes racistes dans son établissement. La vidéo de son discours filmé par l’Académie a largement été saluée sur les réseaux sociaux et a tourné en boucle sur les chaînes de télévision américaines.

Cinq étudiants noirs en année préparatoire à cette école, qui forme les futurs officiers de l’armée de l’air américaine, ont trouvé lundi des injures racistes sur leur porte. L’un d’eux a publié sur Facebook une photo d’une ardoise blanche sur laquelle on pouvait lire : « Rentre chez toi, le Nègre ». Des parents ont alors alerté le corps enseignant.

Jeudi, le directeur de l’académie a réuni tous les enseignants et tous les étudiants à l’heure du déjeuner, pour leur rappeler que « ce genre de comportement n’a sa place ni dans les classes préparatoires, ni à l’académie, ni dans l’armée de l’air américaine ».

Les étudiants écoutaient, au garde à vous, lorsque leur directeur leur a demandé de sortir leur smartphone de leur poche. « Je suis sérieux, prenez vos téléphones, je veux que vous fassiez une vidéo de tout ceci, que vous la gardiez, que vous l’utilisiez. »

Interviewé vendredi par CNN, le général Silveria a expliqué avoir voulu convaincre les élèves officiers de l’importance de la diversité au sein d’un groupe. « Ces jeunes hommes et jeunes femmes vont devenir des lieutenants de l’US Air Force. Ils iront au combat et ils prendront des décisions de vie ou de mort sur le champ de bataille. Nous avons besoin de ces idées diverses. »

Cet incident s’inscrit dans le cadre d’une polémique sur la vague de protestations chez les joueurs de football américain qui s’agenouillent pendant l’hymne national, un moyen de dénoncer symboliquement le racisme aux Etats-Unis. Donald Trump a violemment critiqué leur attitude, leur reprochant un manque de patriotisme.

A la mi-août, les plus hauts gradés de l’armée américaine s’étaient désolidarisés des propos ambigus et des atermoiements du président américain, après les violences racistes qui ont secoué la petite ville de Charlottesville, où certains manifestants se réclamant de l’extrême droite portaient des uniformes ou des insignes de l’armée.