Barry Hearn tast diep in de buidel met zijn 'zeven miljoen visie'

Barry Hearn is continu bezig met nieuwe visies op de toekomst van de dartsport, zoals uitbreiding prijzengeld, toernooien, deelnemersveld en aanpassen kwalificatiecriteria. Tijdens de jaarlijkse spelersbijeenkomst in Dublin heeft de PDC voorzitter zijn visies voor de komende jaren geschetst. Wat het prijzengeld betreft, is Hearn van plan nog dieper in de buidel te tasten en verwacht de komende jaren maar liefst £7 miljoen in het PDC circuit te investeren. Vanwege de in 2013 nieuw gesloten contracten met Sky Sports en ITV, kan Hearn een tal van nieuwe ontwikkelingen voor tv toernooien bevestigen.

- Eerder was al bekend gemaakt dat er 260.000 pond geïnvesteerd was in een aparte Jeugd en Challenge tour. De Jeugd Tour is voor spelers van 16 tot en met 21 jaar, de Challenge Tour staat open voor spelers die geen tourcard hebben kunnen bemachtigen op de Qualifying School.
- Eerder was ook al bekend dat het prijzengeld van het WK is verhoogd. Vanaf het volgend wereldkampioenschap zal de winnaar dus £250.000,- ontvangen, welke de hoogste individuele prijs is in de geschiedenis van de sport.
- Ook in de volgende major toernooien wordt er flink geïnvesteerd: World Matchplay (£400,000 naar £450,000), World Grand Prix (£350,000 naar £400,000), Grand Slam of Darts (£400,000 naar £450,000) European Championship (£200,000 naar £250,000), Players Championship Finals (£250,000 naar £300,000), UK Open (£200,000 naar £250,000) en World Cup of Darts (£150,000 naar £200,000).
- Het prijzengeld op het nieuwe toernooi, The Masters, bedraagt £160.000. Dit niet-ranking toernooi zal van 1 tot en met 3 november in de Royal Highland Centre in Edinburgh gespeeld worden en zal uit 16 deelnemers bestaan.
- Er zijn plannen om van de Grand Slam of Darts een ranking toernooi te maken . Hierdoor zal er nieuw kwalificatiecriteria voor dit toernooi gelden. Tot nu toe kon dit toernooi, waaraan zowel spelers van de PDC als de BDO meedoen, niet meetellen voor de ranglijsten.
- In 2014 zullen de European Tour evenementen uit 48 spelers bestaan in plaats van 64 en er zal alleen op een hoofdpodium gespeeld worden. Het format en kwalificatiecriteria worden in de komende weken bekend gemaakt.
- Het deelnemersveld op de Premier League Darts blijft ongewijzigd met 10 spelers, bestaande uit de top 4 van de wereldranglijst en 6 wildcard houders van de PDC en Sky Sports.
- De World Series of Darts evenementen zullen uit de de top 6 van de PDC Order of Merit bestaan, vergezeld door 2 wildcard houders.
- De organisatie heeft de intentie om live streaming van European Tours uit te breiden. Dit jaar waren de Euopean Tour 3 en 5 al te zien via LIVEPDC.tv.

Hearn: Zo'n tien jaar geleden was het prijzengeld ongeveer £500.000,- per jaar. In 2012 was dat £5.1 miljoen, in 2013 £6.4 miljoen en in 2014 zal het uitbreiden naar £7 miljoen. Mijn hoofddoel is de £10 miljoen halen en ik weet dat ik dit zal verwezelijken. Ik ben trots op de structuur die wij hebben opgezet, van de Jeugd Tour naar de Qualifying School. Als je een tourcard bemachtigd, heb je alle mogelijkheden om er wat van te maken. Als je die niet wint, ja je terug naar de Challenge Tour. Het is een investering gebaseerd op mogelijkheden voor de spelers. Onze markt breidt zich wereldwijd uit. Als mensen darts op tv zien, willen ze dat ook in het echt zien. Wij hebben al meer dan 40.000 tickets voor het WK verkocht en meer dan 100.000 tickets voor de Premier League 2014. Dit is fenomenaal en ik wil de spelers van het moment laten genieten en hoop dat ze herinneringen koesteren. We zijn een wereldwijde en grote sport en we moeten trots zijn op wat we hebben bereikt.