2014년 11월 ‘정윤회 문건’ 보도를 주도했던 조현일 세계일보 기자가 12일 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 박근혜 대통령 탄핵심판 4차 변론기일에 증인으로 출석했다.

조 기자는 지난해 9월 정보기관으로부터 사찰을 당하고 있다는 이야기를 전해들었다고 밝혔다. 

한 사정당국 관계자가 국정원 소속 지인과 대화를 나눈 뒤 국정원이 조 기자를 지켜보고 있다는 말을 전했다는 것이다. 

비선실세 존재를 처음으로 알린 보도를 했던 기자가 본인 입으로 신변의 위협을 느꼈다고 말한 것이라 인권·언론 탄압 논란은 커질 것으로 보인다.

조 기자는 “가족에 대한 테러나 위해가 있으면 견딜 수 없겠다는 생각이 들어 아내에게 아이들 등하굣길에 동행하도록 부탁하기도 했다”며 “수사기관에 계신 분들이 걱정을 해주셨다. 어떤 분이 선물해주신 칼을 갖고 다녔다”고 당시 상황을 술회했다.

조 기자가 정윤회 문건 보도와 관련해 미행을 당했다는 이야기는 지난해 조한규 전 세계일보 사장 증언으로 폭로된 바 있다.

조 전 사장은 지난해 11월 미디어오늘과 인터뷰에서 “현일이의 경우 미행을 당했다고 한다”며 “정신과 치료를 받지 않으면 견디기 어려운 상황이었을 거다. 거의 식사를 못할 정도였으니까”라고 밝혔다.

김영한 전 청와대 민정수석 업무일지에도 조 기자에 대한 사찰 정황이 나타나 있다. 보도 6개월 전부터 이름 석 자가 일지에 적혀 있었다.

조 기자는 지난해 12월 세계일보 칼럼을 통해 “검찰 수사로 드러난 ‘박순실 정권’, 박 대통령과 김기춘 전 비서실장, 우병우 전 민정수석 등을 처벌하고 최씨 일가가 부정하게 모은 재산을 환수하는 일은 매우 중요하다”고 강조했다.