日本にやって来ることもあるのかな？
やや昔の話にはなりますが、米海軍のアーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦｢USS Cole｣がアルカイーダによる襲撃を受けて航行不能に陥った時、どうやってイエメン沖からアメリカまで連れ帰ったものだろうかという難題が持ち上がりましたよ。その際に大活躍したのが、船を丸ごと積んで運べちゃう｢MV Blue Marlin｣でした。
意外とこういう形の船の歴史は古く、早くは1920年代より、ドイツの造船会社が建造して運用していた記録も残っていますが、Semi-Submersible Ship（SSS）とも呼ばれる、まずは載せる対象の船に近づいたところで少し船体を沈め、真下に入ったら再び浮き上がらせて船を運ぶスタイルのMV Blue Marlinは、現在でも世界最大級のSSSとして、船以外にも数々の巨大な建造物の海上輸送に活躍しているそうですね。
ちなみにSSSの需要は非常に大きく、新たにMV Blue Marlinの1.5倍もの積載能力を誇る｢Dockwise Vanguard｣の建造が進んでいるようですよ。もうなんでも運べちゃいそうな海の上では世界最強の力持ちになるんでしょうね～
Andrew Tarantola（米版／湯木進悟）
