Le mystère symbolique des épis de faîtage

Ils sont les premiers signes d'alerte. Dépassant des toits, ils signalent la présence d'un pigeonnier.

Les épis de faîtage sont une pièce d'architecture destinée à protéger la pièce maîtresse de la charpente d'un toit à quatre pentes, le poinçon. Cet élément de bois recevait une protection de plomb, de zinc, de pierre parfois, mais principalement de terre cuite vernissée. «Cet épi coiffait donc la partie de bois qui émergeait du toit de tuiles», explique Paul Duchein dans son livre référence «Les épis de faîtage en France méridionale». Leurs formes sont aussi diverses que celles de pigeonniers. Uniques, ils sont le reflet du talent et de l'esprit créatif du potier qui l'a façonné. Leur forme géométrique, phytomorphe (inspirée du monde végétal), zoomorphes, à personnages, interpelle.

L'épi : une fonction symbolique

«Outre leur fonction utilitaire, la fonction symbolique de l'épi ne peut certes pas être oubliée», poursuit Paul Duchein. «L'épi était l'axe qui reliait le ciel à la terre, l'axis mundi, lien entre le monde d'en bas et celui de l'au-delà.» Un épi de faîtage a la forme d'un phallus, et aurait selon certaines interprétations la vertu d'assurer la prospérité du pigeonnier. Paul Duchein rajoute encore une interprétation, complémentaire : «L'épi de faîtage jouerait un rôle d'appeau pour ramener les fuyards». Enfin, n'oublions pas que le pigeonnier consistait pour ses propriétaires à se «montrer» : l'épi de faîtage en était un élément. «Ces épis auraient ainsi une fonction sociale», précise Paul Duchein, «peut-être signalait-il un corps de métier. Le rôle de représentation semble bien faire partie des attributs de cet élément d'architecture : l'imaginaire serait au service du fonctionnel.»

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