Les trajectoires scolaires des enfants d'immigrés

Sciences Humaines N° 270 - Mai 2015

« Si les étrangers sont en échec dans notre système scolaire, cela tient avant tout, non pas à leur qualité d’étrangers, mais à leur qualité de fils d’ouvriers » : cette affirmation des sociologues Serge Boulot et Danièle Boyzon-Fradet (1984) a souvent servi d’explication unique à l’échec scolaire des enfants d’immigrés. Mathieu Ichou, postdoctorant en sociologie à l’université d’Oxford, prend le problème différemment. Il constate que certains enfants de migrants ont des réussites scolaires exceptionnelles, quand d’autres – à statut social comparable – réussissent nettement moins bien que les natifs. Il démontre ainsi que les trajectoires scolaires ne peuvent être réduites au statut social des parents une fois qu’ils ont immigré en France : l’histoire familiale et les propriétés sociales avant la migration ont une influence plus déterminante sur la réussite scolaire des enfants. Le chercheur identifie trois facteurs de variation des réussites : la place donnée à l’éducation par la famille dans le projet migratoire initial, les expériences scolaires des proches et la perception par les parents de leur statut social. Il montre alors que les enfants d’immigrés qui réussissent le mieux ont généralement des parents plus instruits, qui vivaient dans des zones plus urbanisées, et avaient plus de ressources économiques que la majorité des habitants de leur région de naissance. La « surréussite » des enfants d’immigrés d’Asie du Sud-Est et de Chine s’expliquerait ainsi par le fait que leurs parents faisaient plus souvent partie des groupes les plus éduqués de leur société d’origine. Du reste, M. Ichou souligne qu’il faudrait prendre en compte d’autres variables pour comprendre la diversité des trajectoires scolaires : par exemple, le degré de ségrégation résidentielle et scolaire – avec la concentration d’enfants d’immigrés dans certains quartiers et collèges –, ou encore les discriminations que certains enfants endurent. Mais le terrain est difficile à creuser vu la sensibilité politique du sujet.

Mathieu Ichou, « Les trajectoires scolaires des enfants d’immigrés », Cahiers français, n° 385, mars-avril 2015.