Avec l’arrivée des beaux jours, les promeneurs du dimanche se font de plus en plus nombreux, tout comme certaines de leurs mauvaises habitudes. Parmi les plus redoutables, on compte le fameux rituel du pain lancé aux canards. Dans l’imaginaire commun, cette habitude part d’un bon sentiment et renvoie à des souvenirs heureux de moments partagés avec des enfants ou petits-enfants. Toutefois, il s’agit d’une activité particulièrement néfaste pour les oiseaux aquatiques.
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Des milliers de victimes du pain blanc
Selon les estimations, des milliers de canards, oies et cygnes succomberaient chaque année à cause du régime alimentaire au pain blanc et biscottes imposé par des citadins pourtant bien intentionnés. Cette alimentation engendre en effet de sérieux problèmes de malnutrition à l’origine de déformations osseuses nuisibles aux juvéniles.
Ces malformations sont le fruit d’un syndrome connu sous l’appellation "ailes d'ange". Les oiseaux qui en sont affectés présentent leur dernière articulation des ailes tournée vers l’extérieur. Par conséquent, les plumes ne peuvent être maintenues à plat contre le corps. Les oiseaux aux ailes d'ange sont ainsi complètement privés de leur capacité de voler.
Il est par conséquent difficile pour eux d’échapper aux prédateurs ou même aux conditions météorologiques défavorables. Dépourvus de tout mode de défense, ils présentent une espérance de vie très limitée.
Un régime alimentaire inapproprié
Actuellement, très peu d'études scientifiques ont été menées sur ce syndrome. Toutefois, la plupart des experts s’accordent à dire que la cause principale est un régime alimentaire à forte teneur en glucides. En effet, les oiseaux les plus susceptibles de contracter la malformation sont ceux qui résident dans les parcs, les étangs, et dans les lieux publics où les gens les nourrissent d'aliments inappropriés.
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les jeunes oiseaux nourris au pain blanc développent une série de problèmes qui empêchent la formation normale de leurs os et leur soutien adéquat. Bien que le syndrome puisse affecter les femelles comme les mâles, elle semble se développer plus fréquemment chez ces derniers. Les oiseaux se développant beaucoup plus rapidement que les humains, l'alimentation du quotidien a un effet direct sur le développement.
Quelques jours de mauvaise alimentation peuvent causer des dommages irréparables. Depuis quelques années, le Cape Wildlife Center situé aux Etats-Unis se charge de recueillir et soigné les oiseaux atteints du syndrome ailes d’ange. Traitée de manière précoce, la malformation peut être minimisée grâce à une attelle et une alimentation adéquate.
Toutefois, tous les petits protégés du centre n’ont pas forcément cette chance et certains arrivent d’ores et déjà condamnés à vie.
Acheter de la nourriture adaptée ou la faire soit-même
Pour éviter de tels drames, l’association se charge de sensibiliser les citadins. Elle propose aux promeneurs qui voudraient continuer à nourrir les canards d’acheter en animalerie de la nourriture appropriée aux oiseaux aquatiques. Il s’agit de granulés peut coûteux et faciles à transporter.
Il est possible également de fabriquer soit même un mélange alimentaire adapté en coupant en petit morceaux des raisins sans pépins, du chou râpé, de la laitue romaine et des céréales comme le blé, l’orge et l’avoine. Attention toutefois à ne pas suralimenter les animaux dont le surplus peut polluer les eaux et devenir à son tour néfaste.
Il faut également respecter la réglementation : certains parcs affichent des panneaux demandant de ne pas nourrir les animaux. Si tel est le cas, il faut alors renoncer à leur donner quoi que ce soit.
