Commande record aux chantiers de Saint-Nazaire

Après plusieurs années difficiles, l’embellie se confirme pour les chantiers navals de Saint-Nazaire. François Hollande lui-même a officialisé, en fin d’après-midi ce mercredi, la signature d’une lettre d’intention pour une commande par MSC Croisières de quatre paquebots géants à STX France, pour un montant de 4 milliards d’euros. Le président de la République a salué « une belle réussite ». La nouvelle, connue dans la matinée, porte de facto sur un nouveau et majeur programme industriel. Elle constitue aussi un resserrement des liens déjà étroits entre l’armateur et le dernier grand chantier naval civil français.

Première livraison prévue en 2022

Ces quatre navires seront en effet les plus gros jamais réalisés par un chantier européen, souligne-t-on chez MSC Croisières. Les caractéristiques de cette nouvelle classe restent à finaliser, mais on sait d’ores et déjà que chacune de ces unités pèsera plus de 200.000 tonnes, aura une longueur de l’ordre de 335 mètres et comptera 2.750 cabines, soit 7.000 passagers transportés ! En outre, les navires auront des turbines fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL), afin de préserver l’environnement et l’éco-système marin. La première livraison est prévue en 2022, les trois autres s’échelonnant entre 2024 et 2026. Au total, la réalisation de ce programme représente 17 millions d’heures de travail pour le seul chantier de Saint-Nazaire, sans parler des retombées pour l’ensemble de la filière emmenée dans son sillage.

Avec ce monumental projet, MSC Croisières témoigne, plus que jamais, de sa confiance à STX France. Début février, la compagnie du groupe helvético-italien MSC, l’un des géants mondiaux du transport de conteneurs, avait déjà confirmé la commande de deux paquebots de nouvelle génération auprès du chantier de Saint-Nazaire – un contrat à 1,5 milliard d’euros par navire – s’ajoutant à la commande de deux autres bateaux en mars 2014. Le « MSC Meraviglia », première réalisation de cette famille, sera livré l’an prochain. De fait, avec l’enchaînement de deux générations de paquebots, MSC Croisières aura investi pour 7 milliards d’euros à Saint-Nazaire sur la période 2014-2026, ce qui signifie l’assurance de 3.500 emplois sur place pendant douze ans.

Prospérité retrouvée

Depuis deux-trois ans, les commandes se sont accumulées pour les chantiers de Saint-Nazaire, qui avaient connu les précédentes années un fort creux de charge, entraînant chômage partiel pour les salariés et difficultés majeures pour les sous-traitants. Au point qu’en 2012, les syndicats de STX France en appelaient même à l’Etat pour sauver leur entreprise.

Depuis, celle-ci a redressé la barre. Symbole de la prospérité retrouvée, STX France s’apprête même à livrer à Royal Caribbean Cruises Ltd le « Harmony of the Seas », plus grand paquebot du monde, dont il avait engagé la construction en septembre 2013. Un géant des mers long de 362 mètres et large de 66 mètres.