Technologies et nouveaux usages en vedette au salon télécoms de Barcelone

Comme chaque année, les smartphones seront à l'honneur au Mobile World Congress (MWC), qui ouvre ses portes aux professionnels ce dimanche à Barcelone. Mais pas que : cette année, les nouvelles technologies type intelligence artificielle, assistants vocaux, « machine learning », réalité virtuelle et augmentée, voitures connectées... pourraient bien supplanter les terminaux mobiles.

Un fourmillement de fonctionnalités et de nouveaux usages qui attestent de la phase de transition en cours : le marché des smartphones gagne en maturité, les ventes stagnent, et l’industrie est en quête d’innovations pour créer de l’envie et relancer la demande. « C’est une période très intéressante, car on va se retrouver à Barcelone à parler davantage des usages et de l’expérience utilisateur que des technologies elles-mêmes », estime Jean-Laurent Poitou, le responsable mondial de la stratégie et du développement pour le secteur télécoms, médias et high-tech chez Accenture.

La convalescence se poursuit pour Samsung

Malgré tout, les stars du mobile seront bel et bien là. Et ce sont elles qui ont ouvert le bal du MWC. Samsung, Huawei, LG, Lenovo et Nokia officient dès ce dimanche avec la présentation de leurs nouveaux produits. Cette année, Huawei pourrait bien voler la vedette à Samsung, qui généralement crée l'événement à chaque édition, Apple boudant traditionnellement la manifestation.

Le chinois, numéro trois mondial des smartphones, qui a grapillé des parts de marché au duo de tête Samsung et Apple l'an dernier, montre les muscles au MWC. Il profite des déboires de Samsung , dont le patron Jay Y. Lee, empêtré dans le scandale de corruption de l'exécutif coréen, vient d'être arrêté.

Le sud-coréen commençait tout juste à se remettre de la vive polémique suscitée, l'an dernier, par l'explosion des batteries de ses Galaxy Note 7 . Preuve que la convalescence n'est pas terminée : pour la première fois, il ne présente pas de smartphone cette année, mais une simple tablette... La présentation de son terminal vedette, le Galaxy S8, est attendue pour le mois d’avril.

Les médias et la 5G à l'honneur

La Mecque mondiale du mobile, orchestrée par la GSMA, l’association mondiale des opérateurs, attend plus de 101.000 personnes, 2.200 exposants et 5.500 dirigeants d'entreprises. Parmi ceux-ci, le patron de Netflix, Reed Hastings, dont la Keynote lundi soir est l'une des plus attendues du salon. Cette année, les acteurs des médias se sont invités au MWC : la convergence entre contenus audiovisuels et tuyaux télécoms sera à n’en pas douter l’un des thèmes phares du salon. Stéphane Richard, le PDG d'Orange, John Martin, celui de Turner Broadcasting et Arnaud de Puyfontaine, le président du directoire de Vivendi, figurent notamment parmi les intervenants des différentes « keynotes » au programme.

La 5G est aussi à l'honneur. Les stands devraient multiplier les démonstrations de cette technologie qui ne sera pas une réalité commerciale avant 2019-2020, mais à laquelle le monde des télécoms se prépare activement. Opérateurs et équipementiers ont tout intérêt à en parler maintenant afin de peser sur les standards technologiques qui seront adoptés - même si le déploiement de la 4G se poursuit encore un peu partout dans le monde. Les fabricants de semi-conducteurs comme Intel et Qualcomm seront également prolixes : les puces et modems qu’ils conçoivent sont les moteurs essentiels du bon fonctionnement des réseaux de demain, et des appareils qui les utilisent.

Comme c’est désormais l’habitude dans les salons high-tech, les voitures vont aussi prendre de la place dans les allées du MWC. Plusieurs fabricants, dont Ford (un habitué), ont fait le déplacement pour dévoiler les dernières avancées réalisées dans les voitures connectées et autonomes.

Les géants de l'Internet sont, eux, les grands absents de cette édition. Ni Google, ni Facebook, qui pourtant étaient jusqu'ici des habitués de Barcelone. Mark Zuckerberg était notamment intervenu lors des trois dernières éditions. Sans doute le symbole de l’apaisement des relations entre les GAFA et les opérateurs. Les premiers n’ont plus besoin de venir rassurer le monde des télécoms : ils font bel et bien partie du paysage, et pour longtemps.