Com um final de tirar o fôlego, o Los Angeles Clippers bateu fora
de casa o Utah Jazz na noite desta sexta-feira (já madrugada de sábado no
Brasil) por 111 a 106 e virou para 2 a 1 na série dos playoffs da Conferência Oeste. A
equipe de Salt Lake City comandou o placar até os minutos derradeiros, porém
não suportou a letal reação dos visitantes, liderados pelo talento de Chris Paul.
Cerebral, o armador dos Clippers chamou o jogo para si e fechou como o elemento
decisivo, somando 34 pontos, 10 assistências e ficando a três rebotes do
triplo-duplo. No Jazz, o destaque foi Gordon Hayward, cestinha máximo do jogo
com 40 pontos. O ala, no entanto, acabou errando uma saída de bola nos segundos
finais e jogou por terra a chance de os locais levarem o embate para a
prorrogação. Após longo tempo sem ser utilizado, Raulzinho entrou no quarto final e foi muito bem nos parcos três minutos de ação, acertando os dois arremessos que tentou (sendo um de três)
O triunfo em Utah teve a assinatura de Chris Paul (Foto: Reprodução / Twitter NBA)O quarto encontro entre os rivais pelo mata-mata acontecerá
no domingo, mais uma vez em Utah. Pressionado, o Jazz sabe que nova derrota o deixará a um passo da eliminação, pois com 3 a 1 para o rival teria de vencer os dois embates seguintes, ambos a serem disputados na Califórnia.
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O jogo
O período inicial teve um nome: Hayward. O ala-armador
sobrou em quadra, e tornou-se o fator de desequilíbrio da vitória parcial dos
Jazz por 34 a 21, com 21 pontos do camisa 20. Sem Gobert (lesionado), os locais
tinham mais uma vez Boris Diaw entre os titulares e dominaram nos 12 primeiros
minutos.
O segundo quarto, no entanto, os Clippers se reajustaram e equilibraram as
ações. Blake Griffin era o ponto alto da equipe californiana, porém o possante
ala acabou sofrendo uma lesão no dedão do pé direito e teve de deixar a quadra.
Mesmo com a considerável baixa, a franquia de Los Angeles chegou a baixar a
diferença para somente dois pontos, mas o Utah apertou o cerco nos instantes
finais e foi para o intervalo com ataques 58 a 49 a favor.
Bastante equilibrado, o embate foi marcado por certeiros arremessos de três de
lado a lado e pelo início do brilho de Chris Paul, responsável pela construção das
tramas de ataque dos Clippers. O hábil armador, protagonizou um lance
espetacular, quando, mesmo desequilibrado, acertou um tiro de fora e ainda
sofreu falta, convertendo o lance de bonificação, completando a jogada de quatro pontos.
Hayward fez 40 pontos, mas desperdiçou no fim um passe que poderia ter originado no empate do Jazz (Foto: Reuters)O Jazz voltou com Raulzinho para a última fase. O armador
mineiro fazia sua estreia em playoffs e começou de forma sensacional. Logo de
cara acertou seu primeiro arremesso e na sequência converteu um lindo chute de
três da zona morta, elevando a vantagem (91 a 86) para
delírio da torcida do Utah. Feito o serviço, o jogador brasileiro voltou para o
banco, retornando George Hill.
Já desequilibrando, Paul assumiu de vez o controle das ações, e os Clippers foram
chegando. Uma bola de três espetacular da fera finalmente colocou os visitantes
na frente (97 a 96). Em seguida, o armador deu um drible desconcertante em
Derrick Favor e completou com uma bandeja macia, aumentando para três a
diferença, depois para cinco e em seguida para sete pontos (103 a 96) a dois
minutos do fim. Pressionado, o Jazz foi para cima e diminuiu, porém Favors
perdeu dois lances livres a 44 segundos do fim quando o placar mostrava 104 a
100 e desperdiçou a chance de reduzir para dois o prejuízo.
O jogo, entretanto, seguia abeto, e a equipe de Utah ainda
com chances para evitar a derrota. Com 108 a 105 no marcador a 4 segundos do
fim, os locais tinham uma jogada a ser articulada. Gordon Hayward, George Hill
e Joe Inglez (os melhores arremessadores do Jazz) estavam bem marcados, e o passe acabou
indo para Boris Diaw na cabeça do garrafão. Mesmo sofrendo falta, o pivô atirou
e fez a cesta, que poderia representar um lance de três pontos e o consequente empate.
A arbitragem, porém, invalidou o arremesso. Diaw converteu somente um dos dois tiros livres a que tinha direito, e a diferença ficou em dois pontos.
Na sequência, J.J. Redick sofreu infração
e, poderia fechar de vez o caixão dos locais. O quase infalível armador, porém, acertou
somente um chute e deu a chance derradeira ao Utah. Com 3s no cronômetro, havia tempo
para os locais desferirem um salvador tiro de três, que levaria para a prorrogação. Hayward, então,
lançou para fora, cimentou as chances do empate e enfim selou a vitória da franquia
de Los Angeles.
Raulzinho estreou em playoffs e mandou muito bem nos três minutos em que esteve em quadra (Foto: Reuters)
A aula de Chris Paul teve direito a 34 pontos, 10 assistências, sete rebotes e ainda duas roubadas de bola. Outro a chegar aos dois dígitos em dois fundamentos para os Clippers foi o gigante DeAndre Jordan, dono de 17 pontos e 13 rebotes. Lesionado no segundo quarto, Blake Griffin vinha cumprindo ótima atuação, deixando a quadra com 11 pontos, seis rebotes e duas assistências em apenas 18 minutos de trabalho.
No Utah Jazz, os 40 pontos de Gordon Hayward merecem destaque especial. O camisa 20 ainda conseguiu oito rebotes e quatro assistências. Com 26 pontos, George Hill também esteve muito bem e veio a seguir entre os mais eficientes do time de Salt Lake City, que há quase sete anos não obtém um triunfo em casa nos playoffs.
4º LA Clippers 2 x 1 Utah Jazz 5º
Jogo 1 - 15/4 - LA Clippers 95 x 97 Utah Jazz
Jogo 2 - 18/4 - LA Clippers 99 x 91 Utah Jazz
Jogo 3 - 21/4 - Utah Jazz 106 x 111 LA Clippers
Jogo 4 - 23/4 - Utah Jazz x LA Clippers - 22h (SporTV)
Jogo 5* - 25/4 - LA Clippers x Utah Jazz - a ser marcado
Jogo 6* - 28/4 - Utah Jazz x LA Clippers - a ser marcado
Jogo 7* - 30/4 - LA Clippers x Utah Jazz - a ser marcado