Hoewel het nog niet duidelijk is of Marslander Schiaparelli veilig is geland op Mars, is voor hoogleraar sterrenkunde Vincent Icke de missie al geslaagd.
"Dit is fantastisch knap. Stel je voor, je probeert in een ruimte van een paar meter groot een atoom te prikken met een speld. Probeer daar maar eens op terecht te komen. Dat is de schaal van Mars in de ruimte."
De ESA maakte vandaag bekend dat 50 seconden voor de landing het contact met de lander verloren ging. Sindsdien is niet duidelijk hoe Schiaparelli eraan toe is.
"Die landing is op een paar meter na ook gelukt. Wat er nu stuk is weet nog niemand, dat zullen we de komende dagen merken", zegt Icke.
De hoogleraar vindt dat een mislukte landing niet direct een mislukte missie betekent. "Grotendeels is deze missie gelukt. Het glas is veel meer dan halfvol. De satelliet is nu in een baan om Mars en gaat daar zijn missie uitvoeren."
Schiaparelli begon zondag aan de afdaling naar Mars, na een reis van zeven maanden. Het leek mis te gaan toen de remparachutes moesten worden afgeworpen en de remraketten startten. De raketten gingen enkele keren af, maar toen werd het contact verbroken.
Volgens de ESA lijkt het erop dat de parachutes te snel zijn afgeworpen. Ook werden de remraketten sneller uitgeschakeld dan de bedoeling was.
Wetenschap
De missie is van groot belang voor de wetenschap, stelt Icke. "Deze missie doet onderzoek naar de geschiedenis van ons zonnestelsel, daardoor leren wij ook meer over onszelf."
Het is voor het eerst dat Europa zich aan een onbemande Marslanding waagt, sinds de mislukte missie van de sonde Beagle 2 in 2003.
Voor Icke blijven die missie's voorlopig onbemand. "Ik stuur liever 70 kilo instrumenten de ruimte in dan 70 kilo mens. Voor de wetenschap heeft mensen op Mars geen zin, onderzoek doe je met instrumenten."
