Quelles technologies clefs pour 2020 ?

Tous les cinq ans, depuis plus de deux décennies, l'Etat regarde dans sa boule de cristal pour dresser sa liste des « technologies clefs ». Un gros travail de brainstorming, piloté par la Direction générale des entreprises (DGE), qui a mobilisé des dizaines d'experts et dont la cinquième édition a été présentée, lundi, par Emmanuel Macron (lire aussi pages 18-19). « Il ne s'agit pas de prévoir mais de permettre à l'innovation d'éclore », note dans la préface le ministre de l'Economie. Le rapport, qui se veut un outil de travail, est « d'identifier les technologies que les acteurs français doivent maîtriser pour conquérir les marchés mondiaux à l'horizon 2020 ».

Le résultat tient dans un épais ouvrage de 640 pages, très documenté, disponible en ligne, qui énumère 47 technologies et 9 grands domaines d'application. Chaque fiche présente le caractère « clef » de la technologie, les marchés auxquels elle s'adresse, ses liens avec ses consoeurs, sans oublier les défis à relever et les atouts de l'écosystème français. Avec un constat qui saute aux yeux : la prise de pouvoir du numérique devenu la technologie transversale par excellence. Sur la carte qui représente l'ensemble des technologies, celles du numérique sont au centre, en relation avec toutes les autres, ou presque. « Peu de technologies peuvent se passer du numérique, et aucun domaine d'activité n'y échappe », résume Patrick Haouat directeur du cabinet Erdyn, qui a mené l'étude avec Alcimed.

Montée de l'impression 3D

Certaines technologies mises en avant étaient absentes du précédent rapport, publié en 2011. C'est le cas de celles liées à la sécurité, comme « l'analyse comportementale » qui, en s'appuyant sur la vidéo ou l'intelligence artificielle, permet de repérer des comportements divergents avec une « capacité préventive, voire prédictive, face aux menaces auxquelles la société est exposée », précise le nouvel opus. Ou encore « l'authentification forte », qui devient cruciale étant donné l'importance prise par le commerce électronique. « La protection des données sensibles et des infrastructures critiques est un besoin sans cesse croissant. La France tient également une position de leader, avec de nombreux acteurs mondialement présents sur la scène », insiste le rapport.

La fabrication additive (plus connue du public sous le nom d'impression 3D), présente depuis l'édition précédente, occupe cette année une place bien plus grande. Notamment parce qu'elle concerne autant le monde des loisirs que l'industrie et la santé. Même chose pour les technologies immersives (on ne parlait en 2011 que de « technologies 3D ») qui arrivent dans les bureaux d'études, les salles de formation, les showrooms et bientôt les foyers. Quant aux batteries, présentes en 2011 de façon discrète, elles font désormais l'objet d'une catégorie à part. Elles sont jugées indispensables aux véhicules électriques tout comme au « développement des énergies renouvelables intermittentes », note le rapport.

La nouvelle édition se distingue en mettant en avant les technologies les plus transversales. La catégorie sans doute la plus large est celle des « matériaux avancés et actifs », qui regroupe aussi bien les polymères organiques que les céramiques ou les nanopoudres. Le marché, estimé à 150 milliards d'euros, promet des applications dans tous les secteurs sans exception, depuis l'alimentation avec les emballages, la santé pour les produits implantables ou susceptibles de libérer des substances thérapeutiques, l'habitat avec les matériaux à changement de phase ou les transports, pour répondre aux besoins d'allégement.

Derrière, le rapport désigne un peloton de trois technologies numériques très liées. Celle des « capteurs » était éparpillée dans plusieurs catégories en 2011, « alors qu'il s'agit souvent de technologies proches pouvant s'appliquer aussi bien à l'environnement, qu'à la santé ou l'industrie », insiste Patrick Haouat. L'autre, « l'Internet des objets », est devenue majeure avec un impact envisagé bien plus large que les seuls objets connectés. Un défi pour la France, prévient Florent Perache, chef de projet chez Alcimed : « Sur ce marché énorme, les deux tiers de la valeur sont générés par les usages alors que nos grands acteurs industriels, à l'image de Schneider Electric ou STMicroelectronics, se cantonnent souvent à la technologie. On observe d'ailleurs que les entreprises plus jeunes et dynamiques, à l'image de Parrot ou Netatmo, maîtrisent la technologie mais aussi le produit et le lien avec le client à travers les nouveaux usages. » Enfin pour compléter le podium, la « valorisation et intelligence des données massives » autrement dit le big data, qui sera « l'enjeu majeur du XXIe siècle », prévient - sans surprise - le rapport. « Avec le risque de voir ces flux de données s'échapper au profit des géants comme Google ou Amazon », craint Florent Perache.

Savoir changer de marché

Moins transversal que le numérique, le domaine de la santé est cependant présent dans le rapport à travers les nouvelles modalités d'immunologie, l'ingénierie cellulaire et tissulaire, ou encore l'ingénierie génomique. Là encore, l'exploitation numérique des données qui pourrait être décisive pour « l'amélioration de la prise en charge du patient » et « une meilleure maîtrise des dépenses », note le document.

Reste à mettre en musique ce rapport, qui est avant tout destiné aux PME, avec l'espoir de les faire grossir en s'appuyant sur l'innovation. « L'une des pistes consiste à leur permettre, lorsqu'elles maîtrisent une technologie, d'aller l'appliquer à un autre marché, parfois très éloigné de leur coeur d'activité. C'est l'un des principes de l'innovation », insiste Marie Fauchadour, responsable de l'activité innovation et politiques publiques chez Alcimed. Il reste que les entreprises françaises semblent encore souvent confondre recherche et innovation. « Le travers des entreprises française est de rester polarisées sur la technologie. C'est toujours le reproche que font les évaluateurs de la Commission européenne chargés d'auditer les dossiers des PME », estime Alain Quévreux, chef du service Europe de l'Association nationale de la recherche et de la technologie.