たいまつの明かりに照らされ、天皇陛下「別のお姿」…きょう新嘗祭　過酷な儀式どのように執り行われるのか

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　２３日は国民の祝日「勤労感謝の日」だが、その年の収穫を神々に感謝する戦前の大祭日「新嘗祭（にいなめさい）」から引き継がれたことは意外と知られていない。連合国軍総司令部（ＧＨＱ）が神道の神話や祭礼、儀式を起源とする祝日の廃止方針を示し、昭和２３年に施行された祝日法で「新嘗祭」の名が消えたためだ。一方、皇居の神嘉殿（しんかでん）では、今年も天皇陛下が新嘗祭に臨まれた。「宮中祭祀（さいし）の中でも最も重要で、かつ過酷な儀式の一つ」（宮内庁幹部）である新嘗祭とは、どのように執り行われるのか。（社会部　伊藤弘一郎）

　新嘗祭の「夕（よい）の儀」が始まるのは２３日午後６時。白の絹でできた伝統の「御祭服（ごさいふく）」を身にまとった陛下が、綾綺殿（りょうきでん）から儀式が行われる神嘉殿に移られる。御祭服は新嘗祭でのみ陛下が身につけられる装束。その重さから、着替えられるのに数十分かかるという。

　たいまつの明かりのみが照らす中、白い装束姿の陛下が神嘉殿までの「御拝（ごはい）廊下」を進まれる様子について、祭祀をつかさどる掌典職の１人は「これから国のため、国民のために祈るという決意や使命、お気持ちが伝わってくる。地方ご訪問などで国民と触れ合われるときとは、全く別のお姿」なのだと話す。