Macron wil absoluut geen tweede 'jungle van Calais' en roept hulp in van Britten
De Franse president bezocht het kuststadje Calais vandaag, waar zo'n duizend vluchtelingen de koude trotseren, hopend op een oversteek richting het Verenigd Koninkrijk. De bedoeling van dat bezoek is dubbel: elke vluchteling duidelijk maken dat Calais een doodlopend spoor is en het Verenigd Koninkrijk onder druk zetten voor meer hulp.
"Calais is een dood spoor, een impasse. In geen geval zullen we toelaten dat er een nieuwe jungle ontstaat." Dat zei de Franse president Emmanuel Macron vandaag bij een bezoek aan het Noord-Franse kuststadje. Hij bezocht er een opvangkamp voor vluchtelingen en hield er een toespraak van bijna een uur voor de ordediensten.
Sinds enige tijd trotseren in Calais weer zo'n duizend vluchtelingen de koude, hopende op een oversteek naar het Verenigd Koninkrijk. Macron wil hen ontmoedigen daar in tentenkampen te wachten, hopend op een illegale oversteek van het kanaal. Hij vraagt hen om zich aan te melden in één van de opvangkampen en er asiel aan te vragen.
Dat Macron juist vandaag naar Calais trekt, is niet toevallig. Donderdag staat er immers topoverleg gepland in en met het Verenigd Koninkrijk. "Een kwart van de Britse handel loopt over het Kanaal via Calais", zei president Macron. Graag zou hij het verdrag van Le Touquet herzien. Dat verdrag uit 2003 plaatst de Britse grens op de Franse kusten en laat Frankrijk toe de asielaanvragen te regelen. Recent kwam het verdrag in opspraak in Frankrijk, dat vreest voor een aanzuigeffect.
'Calais is een dood spoor, een impasse. In geen geval zullen we toelaten dat er een nieuwe jungle ontstaat'
Ook hoopt de Franse president op een intensieve samenwerking over onbegeleide minderjarige migranten, op een politiesamenwerking en op een gesprek over de financiering van "belangrijke projecten" om Calais verder te ontwikkelen. Calais wordt na de brexit een grensstad van de EU. Londen reageerde tot dusver terughoudend.
Macron trachtte de overburen meteen ook te paaien en legde de link naar het Brexit-dossier. "Ik weet dat vele ondernemingen zich zorgen maken over de impact van Brexit." Hij beloofde dan ook de dat de belangen van de regio "volledig in rekenschap zullen worden gehouden bij verdere onderhandelingen" tussen beide landen.
Vandaag mengde ook de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gérard Collomb zich in de discussie. Hij zei op de televisiezender France 2 dat bepaalde plannen in de stad door Londen moeten gefinancierd worden, al noemde hij wel geen concreet bedrag. Collomb zei ook dat er vorig jaar in Frankrijk 100.000 nieuwe asielzoekers arriveerden. Dat is volgens Buitenlandse Zaken 17 procent meer dan in 2016. Nog eens 85.000 anderen "worden buiten de grenzen gehouden", aldus Collomb. "Indien iedereen blijft, moeten we elk jaar een nieuwe middelgrote stad bouwen", aldus de minister.
Macron bekrachtigde zijn voornemen van september vorig jaar om een Europees Asielbureau op te richten, met als doel asielprocedures te versnellen en aan te passen. De sociaal-liberale toppoliticus schetste ook de lijn van zijn asiel- en immigratiebeleid: een waardige behandeling van vluchtelingen, vlottere asielprocedures, verbeterde integratie en een snellere uitwijzing van afgewezen kandidaten.
Geen nieuwe jungle
De voorbije dagen doken links en rechts beschuldigingen op aan het adres van Frankrijk. Het zou de migranten in Calais mishandelen en in mensonterende omstandigheden laten leven. Ook nemen verschillende actoren het nieuwe en vooral strengere asielbeleid dat Macron wil uittekenen op de korrel. Die beschuldigingen deed Macron af als een aanval op de Franse migratiepolitiek.
De hele kwestie ligt uitermate gevoelig. In de zomer van 2016, in volle vluchtelingencrisis, verzamelden zo'n 8.000 migranten zich in Calais. Het enorme kamp dat ze er bouwden en waar ze in ellendige omstandigheden wachtten op een oversteek naar het Verenigd Koninkrijk, stond in heel Europa gekend als 'de Jungle van Calais'. In oktober van dat jaar ontruimde de Franse politie het kamp hardhandig, wat Frankrijk op heel wat kritiek kwam te staan.
Macron benadrukte dan ook dat elke vorm van buitensporig geweld vanwege de ordediensten zou bestraft worden. Hij drong er bij de agenten op aan om in gedachten te houden dat deze migranten vele honderden kilometers aflegden, enkel in de hoop een betere toekomst te vinden. "We hebben een verantwoordelijkheid om diegenen in gevaar te beschermen", klonkt het. "Maar we kunnen geen miljoen mensen verwelkomen die in hun eigen land in vrede leven."
