Si une pièce d’équipement pour le jardin mérite de fouiller dans son portefeuille, c’est bien le tuyau d’arrosage. Nos deux experts, le chroniqueur Larry Hodgson et Réjean Geoffrion, gérant à la Pépinière Jasmin, s’entendent sur ce point. « T’es mieux de le payer plus cher, indique ce dernier. S’il est cheap, il risque d’éclater quand on le laisse sous pression, il ne s’enroulera pas bien, il va plier à tout bout de champ. » Pas de consensus cependant pour le pistolet, que M. Geoffrion conseille de bonne qualité pour ne pas abîmer les plantes. « J’en utilise à 7 $, d’autres à plus de 20 $ et, honnêtement, je ne vois pas la différence de durée, rétorque M. Hodgson. Au bout d’un an ou deux, ils me lâchent. »

Entre le pinceau à 1 $ et l’instrument de luxe à 40 $, que choisir ? La réponse : entre les deux. « Un bon pinceau va coûter entre 8 et 15 $ ; à 40 $, on paie pour le nom », estime Nicolas Desjardins, président et fondateur de Mon Peintre, qui emploie une vingtaine de personnes. Christian Dion, directeur de succursale chez Bétonel à Laval, recommande cependant le haut de gamme aux professionnels. « Les peintres disent qu’un bon pinceau devient meilleur à l’usage. » Les deux hommes descendent les pinceaux bas de gamme en flammes. « C’est de la scrap, dit M. Dion. Ça peut servir pour poser de la colle contact ou faire du découpage sur un plancher de ciment, mais une seule fois. »

Faut-il payer plus cher pour les pneus d’hiver ? « C’est malheureux, mais la réponse est oui, dit Jesse Caron, expert automobile à CAA-Québec. Les pneus bon marché sont bruyants, font consommer plus d’essence et ont des lacunes sur le plan de la conception. » Gino Cobuzzi, propriétaire du garage R.C.F. Cobuzzi, est plus catégorique : « Certains pneus n’ont aucune valeur, leur caoutchouc, c’est n’importe quoi, et ils ne devraient pas être acceptés au Québec. » La différence de prix sur quatre ans pour un ensemble de pneus n’est pas si grande, plaide-t-il : entre un Sunfull à 84 $ (« Je n’installerais ça sur aucun véhicule, sauf si on me l’ordonne ») et un Blizzak de Bridgestone à 122 $, « on parle de 38 $ par saison. »

Ces charmantes lunettes de lecture à 2 $ ou à 15 $ feront-elles le travail ? « Oui, feu vert pour des usages temporaires », répond le Dr Langis Michaud, président de l’Ordre des optométristes du Québec. « Pour quelqu’un qui a une excellente vision de loin et qui veut des lunettes de dépannage, aucun problème. » Toutefois, lire régulièrement ou passer plusieurs heures devant un ordinateur n’est pas conseillé et va fatiguer les yeux, prévient-il. Quant aux lunettes de soleil, « le prix n’a rien à voir avec la qualité du verre », précise-t-il : il faut surtout repérer le signe UV 400. En bon président, le Dr Michaud rappelle tout de même qu’une visite chez l’optométriste permet de s’assurer de sa santé oculaire… et de la qualité des lunettes.

Crème à 3 $ ou à 120 $ ? Cruelle question. « Si vous me demandez si, entre 3 $ et 60 $, il y a une différence dans la qualité du produit, la réponse est oui, répond Judith Ritchie, ex-rédactrice en chef beauté d’Elle Québec et de Clin d’œil. S’il est essentiel de payer 60 $ pour avoir un bon shampoing ? La réponse est non. » Pour Édith Gobeil, formatrice chez Summum Beauté, « il n’est pas possible de payer le plus bas prix et avoir la meilleure qualité ». Par contre, payer cher est plus une affaire de marketing et de goût du luxe que d’efficacité. Son principal conseil : « établir un lien de confiance avec un professionnel des soins esthétiques ».

Le câble HDMI à 7 $ donnera-t-il une plus mauvaise image que celui à 40 $ ? Et le câble USB de votre iPad à 35 $ sera-t-il plus efficace ? Avis aux intéressés : le célèbre illusionniste James Randi offre 1 million à celui qui en fera la démonstration. Selon Michel Dagenais, professeur en génie informatique à Polytechnique Montréal, le test est simple quand il s’agit de numérique : « Ça fonctionne ou pas. Des câbles de haute qualité avec contacts en or, c’est une arnaque totale. » Il reconnaît toutefois que la solidité et la durabilité peuvent augmenter avec le prix – des critères quand les câbles sont dans les murs, par exemple. « Il ne faut pas payer 1 $ ou 2 $, mais on n’a pas non plus besoin de payer très cher. »

Attention, on a affaire ici à des produits se vendant entre 50 cents et 600 $. À la mi-février, le spécialiste de renommée mondiale Sean Olive a publié des résultats de recherche basés sur l’étude de 61 modèles. Sa conclusion, en très résumé : plus on paie cher, plus on se fait avoir. « Le prix ne permet pas du tout de prédire la qualité sonore : il relève surtout du marketing », estime Jérémie Voix, professeur à l’École de technologie supérieure. Pour la qualité sonore, il vaut mieux se fier aux avis des connaisseurs, précise-t-il, notamment ceux de Rtings, une entreprise montréalaise. Évidemment, la qualité des matériaux et l’élimination des bruits ambiants demandent un minimum d’investissement. « Moins cher égal souvent moins de confort, mais on n’a pas besoin de payer 3000 $ pour ça. »

On aura rarement eu, dans l’histoire de l’humanité, accès à une aussi grande variété de vêtements à très bas prix. Ceintures et t-shirts à 5 $, chaussures et pantalons à 20 $ sont maintenant courants et d’apparence séduisante. Mais ne demandez pas à Jocelyn Bellemare, professeur à l’École supérieure de mode de l’UQAM, de s’en réjouir. « C’est l’État-Walmart. On se ramasse avec trop de produits médiocres dans sa garde-robe, des t-shirts qui perdent leur forme au premier lavage, des ceintures qui s’écaillent rapidement. » L’expert se dit « choqué » par cette invasion de vêtements bas de gamme qui a « créé une démotivation, une espèce de détachement face au plaisir d’acheter des produits de qualité ». Son conseil : acheter moins, mieux choisir. Et oublier les t-shirts à 5 $.