Museeuw: "Niet verkeerd dat Armstrong naar Vlaanderen komt" - Oliver Naesen: "Wijs dat hij komt, ik vind dat hij 'over-straft' is"

Belgisch kampioen Oliver Naesen ziet geen bezwaar. "Ik vind het wijs dat Armstrong komt, voor mij is hij zeker welkom. Hij is door iedereen afgeschreven, maar ik vind dat hij 'over-straft' is. Alle Anderen uit die tijd die net hetzelfde deden lopen gewoon rond in de Tour de France. Waarom is Armstrong dan persona non grata? Het is allemaal al lang geleden en voor mij is dit al lang geen issue meer."

Bohan Museeuw ziet er geen graten in dat Lance Armstrong eregast is van Wouter Vandenhaute tijdens de Ronde van Vlaanderen volgend jaar en gastspreker zal zijn tijdens een businessevent. "Lance heeft bekentenissen afgelegd en is gestraft. Moet hij daarom nooit meer aanwezig zijn op een wielerkoers?", stelt de drievoudige winnaar van de Ronde van Vlaanderen. "Ik denk het niet."

"Lance is een ex-collega van mij en ik kijk ernaar uit om samen met hem te rijden", reageert Museeuw. "Ik zal een van de begeleiders zijn tijdens die wielertocht op 30 maart en ik zie er niets verkeerd in dat hij uitgenodigd wordt door Wouter Vandenhaute. Ik nodig hem niet uit, het is Wouter die dat doet en is dat zo fout? Onze generatie was verkeerd en Lance heeft een bekentenis afgelegd, zoals ik dat ook heb gedaan, maar moet je daarom nooit meer aanwezig zijn op een wielerkoers? Dan zouden er veel mensen uit het wielrennen er niet meer aanwezig mogen zijn. Kijk, hij wordt eregast van Wouter en komt niet in een functie als sportdirecteur of manager naar Vlaanderen. Hij wordt uitgenodigd om te fietsen en een lezing te geven. Dat kan een goed signaal zijn naar de jeugd om iemand te laten getuigen over dat verleden. Ja, hij heeft fouten begaan, veel fouten zelfs, maar hij kan spreken over wat er gebeurd is, het is goed dat mensen zoals hij de kans krijgen om daarover te vertellen en die neemt hij met beide handen aan op 30 maart."

Al wordt het wel een evenement voor ondernemers die daar geld voor betalen, geen lezing voor jeugdrenners. "Wat er concreet gaat gebeuren die dag, weet ik niet", stelt Museeuw. "Lance komt en zal wellicht getuigen over zijn verleden en het wielrennen in die tijd. Dat is en blijft interessant. Hij moet niet afzijdig staan. Kijk naar mensen zoals Richard Virenque en Laurent Jalabert: ze zijn nog altijd welkom in de koers en in de Tour. We moeten afstappen van het idee dat we alle mensen van onze generatie moeten weren uit de koers, want dan blijven er nog weinig over", herhaalt hij nog eens. 

“Waarom zou Lance Armstrong geen eregast van de Ronde mogen zijn? Er zitten er heel wat in de koers met een dopingverleden, dus ik zie niet in waarom hij niet in de wielerwereld zou mogen terugkeren”, luidt het bij Jurgen Van den Broeck, tevens ook ploegmaat van ‘The Boss’ tussen 2004 en 2006. “Dat hij een slecht voorbeeld is? Lance heeft de koers destijds populairder gemaakt, ik denk dat dat wel mag gezegd worden. Hij is de man die begonnen is met verkenningen en alles professioneel aanpakte. Velen hebben aan hem juist wél een voorbeeld gehad.”

Peter Van Petegem, die de Ronde zelf won in 1999 en 2003, noemt de beslissing van de organisatie van 'Vlaanderens Mooiste' om Lance Armstrong een terugkeer door de grote poort te gunnen "positief".

“Ik heb het nieuws daarnet vernomen en ik kan er zeker mee leven”, aldus de inmiddels 47-jarige ‘Zwarte van Brakel’. “Het blijft Lance Armstrong hé, een man waar nog altijd heel veel mensen naar opkijken. De eregast moet voor mij ook niet altijd een ex-winnaar zijn. Armstrong heeft de Ronde proberen te rijden en hij heeft ook bewondering voor de wedstrijd. Daarom vind ik het wel leuk dat hij in 2018 van de partij zal zijn.”

“Ik vind het ook knap dat Wouter Vandenhaute erin geslaagd is om Armstrong te overtuigen. Ik ken Wouter goed en ik weet dat hij Armstrong bewonderde als renner en nu ook als zakenman. Hij zal wel verschillende goede argumenten gehad hebben om deze keuze te maken. En weet je, inmiddels liggen de feiten ook al tien jaar achter ons. Een moordenaar komt na enkele jaren vrij en wordt dus eigenlijk sneller vergeven dan Armstrong. Daar klopt iets niet. Ik vind het daarom wel positief dat Armstrong via de Ronde weer geïntroduceerd wordt in de wielerwereld. Want ik zie hem ook nog altijd als een uitstekend (ex-)renner die veel bewezen heeft.”

“Ik ben veertig jaar bedrogen geweest, en het meest door Armstrong.” De Nederlandse gewezen wielercommentator Mart Smeets zat er flink mee in zijn maag toen Lance Armstrong bekende dat hij zich tijdens zich carrière systematisch had gedopeerd. Maar sinds de inmiddels zeventigjarige Smeets na de Olympische Spelen van 2016 stopte bij de NOS, heeft hij het naar eigen zeggen allemaal achter zich gelaten. "Wordt Armstrong eregast van de Ronde van Vlaanderen? Ach, ze doen maar", aldus Smeets, die aangeeft dat hij het wielrennen niet meer van nabij volgt. "Het raakt eerlijk gezegd mijn koude kleren niet. De organisatie van de Ronde van Vlaanderen zal wel doen wat ze denkt dat het beste is voor de wedstrijd en de sport, zeker?"

Dirk Demol werkte als ploegleider vele jaren samen met Lance Armstrong. Sinds hij gestopt is met koersen, was er nog weinig contact tussen de twee, maar dat kan volgend voorjaar veranderen. “Ik vind het prachtig dat Lance naar de Ronde komt”, zegt Demol. "Ik ben het helemaal akkoord met Wouter Vandenhaute: Lance is harder aangepakt in vergelijking met veel andere renners. Het is tijd om dat recht te zetten. Ik hoop Lance die dag te ontmoeten, want het is lang geleden dat we gesproken hebben."

Net als in onze poll (zie helemaal onderaan) zijn ook op Twitter de meningen rond de uitnodiging van Vandenhaute voor Armstrong verdeeld. Schandelijk voor sommigen, anderen vinden dat er zo eindelijk een einde komt aan de hypocrisie rond de Amerikaan.