24h Le Mans
Carl Haas n’a jamais disputé les 24 Heures du Mans, que ce soit en tant que pilote ou propriétaire d’écurie. En revanche, nombre de pilotes liés au mythique propriétaire de l’équipe Newman/Haas Racing, dont le décès a été annoncé aujourd’hui, ont pris le départ de la classique mancelle, à commencer par Sébastien Bourdais.
En effet, le Manceau Sébastien Bourdais, récent vainqueur de la catégorie LM GTE Pro au Mans avec Ford-, a décroché pas moins de quatre titres consécutifs en Champ Car World Series, série de monoplace américaine, entre 2004 et 2007 pour Newman/Haas Racing. La formation est née en 1983 de l’association entre Carl Haas, pilote dans les années 50, et l’acteur Paul Newman, qui termina deuxième des 24 Heures du Mans en 1979.
C’est aussi avec une deuxième place comme meilleur résultat, mais en 1995, que Mario Andretti a franchi la ligne d’arrivée dans la Sarthe. Le Champion du Monde de F1 1978, qui a rejoint l’écurie Newman/Haas Racing dès les débuts de celle-ci, sera sacré l’année suivante pour la quatrième fois (ses trois premières couronnes ont été décrochées avec une autre icône du sport automobile américain, Roger Penske) en CART, aïeul du Champ Car.
Le CART a aussi permis à Nigel Mansell, Champion du Monde de F1 1992, de rebondir en sport automobile. Après son départ de la F1, le Britannique, qui a pris le départ des 24 Heures du Mans en 2010 avec ses deux fils, a trouvé refuge chez Newman/Haas Racing et a été couronné dès sa première saison de monoplace américaine.
Les années 2000 ont toutefois été fatale à l’équipe américaine, qui a annoncé qu’elle renonçait à prendre part au championnat Indy Car Series, issu de la fusion entre le Champ Car et l’IRL, en 2012 pour des raisons économiques. Sur trois décennies, Newman/Haas Racing a remporté huit titres pilotes, dont sept avec une Lola, dont Carl Haas était l’importateur exclusif aux Etats-Unis.
Véritable légende vivante outre-Atlantique, l’homme au cigare (non allumé, pour raisons de sécurité) s’est éteint le 29 juin 2016 après avoir perdu son combat contre la maladie d’Alzheimer. Le quotidien américain USA Today l’avait qualifié "d’un des hommes les plus influents de l’histoire du sport automobile".
A sa famille et à ses proches, l'ACO présente ses sincères condoléances.
Photo : Carl Haas (à gauche) et Paul Newman entourent Mario Andretti, qui a posté cette photo sur son compte Twitter.
