La princesse Ashraf Pahlavi est décédée - Elle était la jumelle de l’ancien Shah d’Iran

Elle était surnommée la «Panthère noire». La princesse Ashraf Pahlavi qui vient de disparaître ne fut pas seulement la sœur jumelle du dernier Shah d’Iran. Elle était aussi une femme engagée, une pionnière en matière de droits des femmes dans son pays.

La princesse Ashraf (à droite) avec son père, son frère jumeau Mohammad Reza et leur grande sœur la princesse Schams en 1928 AFP PHOTO / AFP / -STF

Élévée à l’occidentale, Ashraf est née le 26 octobre 1919 à Téhéran. Elle a 6 ans et demi lorsque son père, un ancien militaire, est couronné empereur de Perse sous le nom de Reza Shah Pahlavi. Dans son autobiographie «Visages dans un miroir: mémoires d'exil» publiée en 1980, elle avait raconté son enfance malheureuse entre sa grande sœur, la princesse Chams, préférée de ses parents, et son jumeau, Mohammad Reza, destiné à monter sur le trône. Elle se décrivait comme une jeune fille rebelle au sang chaud. Rebelle, elle le fut notamment en étant la première à apparaître en public sans voile, ce qui lui a valu d'être la cible des extrémistes religieux iraniens. Le quotidien ultraconservateur iranien Vatan-Emrouz a d’ailleurs noté samedi dernier qu'elle était décédée 80 ans jour pour jour après que son père, Reza Pahlavi, eut interdit aux femmes de porter le voile islamique. La Révolution de 1979 a réinstauré le voile obligatoire pour les Iraniennes comme pour les étrangères.

Jusqu’à son dernier souffle, la princesse Ashraf a pensé à l’Iran

La princesse Ashraf Palavhi avec Georges et Claude Pompidou à l'Elysée à Paris le 21 septembre 1971 Jean Jacques Levy/AP/SIPA

Sous le règne de son frère jumeau Mohammad Reza Pahlavi –empereur de Perse de 1941 à 1979-, la princesse Ashraf mena plusieurs missions diplomatiques pour ce dernier, notamment en Chine. Par ailleurs, elle conduisit la délégation iranienne de l'Assemblée générale de l'ONU pendant plus de dix ans. L'agence officielle iranienne Irna a précisé samedi qu'elle avait également été à la tête du Comité iranien des droits de l'Homme, la représentante iranienne à la Commission des droits de l'Homme de l'ONU et patronne de l'Organisation des femmes iraniennes.

Exilée en 1979 –comme le reste de la famille impériale -, la princesse Ashraf «a continué à penser à l'Iran jusqu'à son dernier souffle et elle est décédée en espérant que son pays serait libéré», a écrit son neveu Reza Pahlavi –l’héritier du trône de Perse qui vit près de Washington- dans un message posté sur sa page Facebook le 8 janvier. Il y a aussi rendu hommage aux «efforts considérables» de sa tante pour «améliorer les droits des femmes, le bien-être social», et à sa lutte contre l'illettrisme en Iran, ainsi que sur la scène internationale. Pendant son exil, la jumelle de l’ancien souverain a beaucoup participé à la promotion de l'héritage culturel, artistique et littéraire de l'Iran, qu'elle estimait désacralisé par le régime islamique.

Sa belle-sœur Farah Diba présente à ses obsèques à Monaco

Mariée trois fois, la princesse Ashraf avait donné naissance à deux fils et une fille: Shahram Pahlavi-Nia, Shahriar Shafiq et Azadeh Shafiq, nés respectivement en 1940, 1945 et 1951. Son cadet, Shahriar, fut tué par balle à Paris en 1979 devant chez elle, ce meurtre ayant alors été imputé au régime révolutionnaire de Téhéran. Elle-même échappa deux ans auparavant, devant le Casino de Cannes, à une fusillade qui causa la mort de son assistante et blessa son chauffeur.

Photo officielle du sacre du Shah d’Iran Mohammad Reza Pahlavi à Téhéran le 26 octobre 1967. Sa jumelle la princesse Ashraf est à droite AP/SIPA

«Nice-Matin» souligne que la sœur jumelle de Shah vécut 35 ans au Cap d’Antibes «dans sa somptueuse propriété des "Petites roches" avant de la vendre pour faire don de sa fortune à plusieurs œuvres sociales à destination des Iraniens du monde entier». Elle est décédée le jeudi 7 janvier, à l’âge de 96 ans, dans la Principauté de Monaco, où elle séjournait depuis deux ans en raison d’une maladie. Ses obsèques ont été célébrées ce jeudi 14 janvier dans l’après-midi devant le monument aux morts du cimetière de Monaco. Parmi les personnes qui ont pris part à ce dernier adieu à la princesse Ashraf se trouvait sa belle-sœur l’ancienne impératrice Farah Diba , aujourd’hui âgée de 77 ans.